虛擬現實是由計算機硬件、軟件以及各種傳感器構成的三維信息的人工環境———虛擬環境，可以真實地模擬現實世界可以實現的（甚至是不可實現的）物理上的、功能上的事物和環境。用戶投入到這種環境中，立即有“親臨其境”的感覺，并可親自操作、實踐，與虛擬的環境交互作用。

　　傳統的景區提供給旅游者的只能是實在的地理位置或活動范圍，而虛擬現實系統通過想象還能夠提供給旅游者一個實際生活中不存在的環境，也就是只要是想到的都可能實現，擴大了旅游產品的內涵和開發范圍。

　　虛擬現實技術在近幾年發展迅速，并且逐步走向成熟，開發成本也不斷下降，這為景區運用虛擬現實提供了技術上和成本上的保證。就拿虛擬海洋水族館來說，基本裝置的開發成本已從以往約500萬元減至30萬元人民幣，在效果方面也可以得到保證，甚至更好。結合近年來我國旅游業利用外資和社會資金的熱點向景區建設過渡，說明將虛擬現實引入到景區的建設中來是可能的。 

　　景區規劃

　　將虛擬現實引入到景區規劃中來，起源于虛擬現實在建筑設計中的應用。建筑設計者用CAD(計算機輔助設計)工具對建筑物進行設計和建模，然后將產生的數據庫變換成一個虛擬現實系統。客戶可以通過虛擬現實系統的人機對話工具進入該建筑物的虛擬模型，在虛擬漫游的過程中針對不足之處提出修改意見。

　　在這種思路的啟發下，景區規劃也可以應用虛擬現實系統。規劃可以通過虛擬現實創造出所開發景區的真實“三維畫面”，以便從游客的角度審視未來的景區，確保景區美學意義上的和諧和運營運作上的順利。如擬建中的景區如何吸引人們的視線、商業網點布置在哪里最佳、污染企業置于何處對景區影響最小等等。借助虛擬現實技術無需規劃方案的真正實施，就能先期檢驗該規劃方案的實施效果，并可以反復修改以確定最終方案的制定和施行。

　　產品創新

　　使用虛擬現實的“虛擬主題公園”正在不斷發展。這種新型的虛擬主題公園不但占地面積小，建設成本低，而且可以建在人口密集區域，并可立即吸引新的市場。有關專家預測，下個10年虛擬主題公園的擴張不可避免。我國在這方面已有所嘗試。

　　世界上第一個以宇航探索為主題的“太空游”主題樂園于2004年4月12日亮相北京。該“太空游”主題樂園利用當今最先進的科技和仿真手段，將宇航知識與太空真實體驗融為一體展現給人們，它是虛擬主題樂園的典型代表。可以預見這種新的虛擬現實景區將成為旅游業新的興奮點和助推器。

　　網絡營銷

　　真正的虛擬旅游網站要達到銷售的目的，必須盡可能地為旅游者提供精確、詳細、真實的信息，吸引潛在旅游者的注意力。首先是空間信息的提供。電子地圖是景區規劃的必須，而電子地圖的核心技術就是虛擬現實(還有地理信息系統、多媒體技術等)。其次是解決實際景觀向虛擬空間移植和再現。可以充分利用數字地球和數字城市的成果，通過特定的計算機語言程序就可完成全景圖像的網絡漫游，使用戶能以真實的感覺“進入”地圖觀賞美景，“沉浸”于美景之中。例如故宮虛擬旅游。從市場營銷的角度來看，這使景區相關信息的受眾大大擴展了，同時也革新了景區的促銷和銷售手段。

　　從原先的靜態信息提供發展到動態的“沉浸式”漫游的提供，這種優勢是旅游小冊子或VCD光盤所力所不能及的。通過這種交互式的體驗還可以加深旅游者對于景區的印象，消除旅游消費中可能存在的不確定性因素，使游覽者在游覽之前對于景區的質量和花費有明確的價值認知。

　　景區保護

　　將虛擬現實技術引入到景區保護領域中來，首先是著眼于一些經典熱門的景區的保護。虛擬現實可以緩解這些景區經濟效益與遺產保護的矛盾。 

　　目前，敦煌研究院已決定使用虛擬現實系統，通過對莫高窟歷史和現狀的介紹以及虛擬漫游莫高窟的手段，將“虛擬敦煌”呈現給游客，讓游客在進洞前對其有個全方位的了解，巧妙地避免了游客在洞中逗留時間過長的問題。

　　另外，虛擬現實系統還涉及對于已經消失或者即將出現的旅游資源進行保護和開發。例如在三峽工程竣工之后，通過虛擬現實技術使得原有雄壯美麗的三峽自然、人文景觀得以再現，使后人能夠重新游覽這一奇異的旅游景觀。

　　對于帝王陵寢保護和開發一直存在爭論，但作為一種神秘的旅游資源自然會激起人們旅游的欲望。可以考慮通過虛擬現實將該類資源的探測結果，如整個葬墓的布局、結構等虛擬下來，經過虛擬開發(景點作為開發藍本)，將該類型潛在的景區轉變為現實的旅游景區。而開發后所獲取的經濟利益又可以用于支持保護，從而爭取開發和保護雙贏的效果。

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