作者：Brough Turner 先生，NMS公司創始人，高級副總裁兼CTO

　　IMS被奉為一種使運營商能夠快速、輕松地推出新服務的平臺。其倡導者認為，其標準化環境將打破應用程序開發商的各種門檻，為運營商創造無數的服務以提高他們的每用戶平均收入（ARPU）。

　　聽起來耳熟？

　　應該耳熟。大約在20年前智能網絡剛出現的時候也做出過同樣的承諾�，F在的問題不是IMS全面部署之后能否取得一定的成功。而更多地在于成功的程度，以及是否與最初的宣傳相符。

　　從這個意義上說，盡管基本技術大有不同，但IMS到目前為止仍在緊步智能網的后塵：大肆宣傳眾多贏利服務的預期。兩者都天生復雜，并且都宣稱沒有服務創建環境方面的標準。

　　除非情況有所變化，否則同樣的挑戰將導致IMS與智能網類似的命運：五到六個廣泛采用的應用而已，而非當初預想的數不清的服務。Brough Turner 先生將探討智能網和IMS兩者在初期的類似之處，以及如果IMS繼續延續智能網的道路會有什么后果。另外他還將探討其對于運營商、應用程序開發商、網絡設備提供商以及用戶的影響。

　　呼叫控制

　　智能網是隨運營商為更好地控制新服務的開發和推出流程應運而生的。在上世紀八十年代引入智能網之前，運營商被限制在使用某一個設備提供商的產品。因此，當他們想要增加一種新的服務時，就不得不求助于北電（Nortel）或者朗訊（Lucent）。這就意味著必須等待網絡設備提供商（NEP）來配置、部署、測試和推出該服務。運營商需要更大的靈活性。

　　智能網基礎設施定義了傳統通話流程的觸發點，然后利用7號信令系統（SS7）來傳輸信息和控制獨立的計算機系統（稱為服務控制點）。這就意味著新服務推出時可以獨立于原來的交換機廠商，從而縮短推出時間，并在決定部署何種新服務方面賦予運營商更大的靈活性。

　　上世紀九十年代初，倡導者宣稱智能網是下一代網絡，能夠提供眾多超乎想象的新通信服務，并提供一種更加簡單的方法來進行應用部署和管理。智能網提供了至少五種“殺手級應用”，它們被廣泛而長期地采用，分別是：移動性、800和900服務、語音電郵、預付費通話服務、以及回鈴音。

　　那就是說，智能網沒有產生預期的成百上千的新服務。我們確實獲得了多種創新，并且這些創新將成為未來幾年我們通訊方式的重要組成部分。單移動性就比以前的任何電信創新更具全球影響。但是，廣泛部署的成功應用僅占少數，無法兌現對智能網潛力造成高度期望的初期宣傳。

　　未如期交付的原因是一個關于技術的具有諷刺意味的真理。網絡復雜性在成就上述服務的同時也抑制了新服務的開發。使網絡具有“智能”是為了使不同的節點能夠基于標準協議發送和接收信號，但這樣做必然使網絡更趨復雜化。網絡越發展（如：擁有更多的互操作節點和交換機、或者更多的協議），它就越復雜。

　　增加一種新服務的第一步是要進行全面的回歸測試。保證新服務不僅按照預想的情況運行而且不影響其它服務，這是一項費時的任務，可能花費數百萬美元。對于許多運營商來說代價太高了。如果他們沒有看到市場能夠回報新服務的初始費用并支撐其收入，那他們沒有理由去冒這個風險并花費這些資金。這種障礙最終限制了智能網在我們目前擁有的服務之外繼續成長。

　　IMS的初期步驟

　　IMS已經走上了智能網初期的老路。

　　首先是大肆宣傳。IMS承諾提供一種平臺，在這個平臺上，運營商能夠基于會話發啟協議（SIP）和實時傳輸協議（RTP）標準以及開放式接口規范，部署無數的創收型新服務。前提是提供對會話的精細控制，這樣運營商才能夠保證每個會話的QoS（和計費）。這樣做就能夠實現視頻共享等應用，這種應用需要合理穩定的最小帶寬來傳輸視頻流。

　　IMS進行技術推廣時，聲稱能夠實現無線一鍵通（PoC）和視頻共享服務中的視頻部分（通話中的語音部分則采用現有的語音電話技術），所以固定——移動融合（FMC）將采用具備語音通話連續性（VCC）技術的IMS。但如今，大部分已部署完畢的FMC項目實際采用了前期IMS(pre-IMS)技術，例如：通用移動架構（UMA）。甚至到移動網絡能夠提供即時消息（IM）服務時，IM仍將依賴于pre-IMS標準，至少目前如此。

　　行業預言者認為的IMS成功案例包括：IMS語音和視頻電話，語音/多媒體統一消息，游戲和共享文件夾/同步數據等互動應用，視頻會議，IPTV/IMS服務混合，以及企業路由服務。

　　到目前為止，實際部署的IMS應用非常少。

　　互聯網智能

　　我認為，與智能網的經歷一樣，IMS基礎設施的內在復雜性可能限制其主要應用的數目。試圖給互聯網增加智能和精細控制，結果將極大地增加其復雜性。通過互聯網，設備之間能夠直接互連。而通過IMS，設備需要請求網絡提供與其它設備的特定連接。

　　當IMS系統上的SIP代理接收到來自于呼叫方設備的信號時，會話即在IMS基礎設施上開始。該代理服務器通過一系列的服務器來傳輸信息和控制，這些服務器能夠確定被叫方是誰、這個人在哪兒、以及是否有足夠的網絡容量來提供所需的帶寬和時延（如視頻共享會話）。所有這些在通話或會話接通前發生。在關閉會話時，同樣的系統還將保證通話結束后的準確計費。

　　這種對會話更有力的控制將導致復雜性增大和成本提高。這就意味著：除非IMS被創收型新應用驗證，否則傳統的語音電話技術不會采用它。IMS的成本高，而潛在的省錢能力一般。那么，為什么運營商在他們現有的語音網絡正在創造收入而且運營良好的時候需要冒這個險花這些錢呢？只能讓潛在的新收入來源來說明部署IMS的正確性。

　　缺乏標準的服務創建環境是IMS和智能網之間最后的相似點。IMS標準定義了一種標準的通信網絡，可潛在支持各種應用。但IMS無法提供服務開發或服務部署標準。關于應用開發商可能用于創建新服務的應用編程接口（API）、數據庫、編程語言或其它工具，IMS只字未提。

　　相反，服務部署平臺廠商卻提供這種開發支持。因為API僅兼容特定設備廠商的系統，所以開發商只能創建適合特定設備提供商的應用。因此，運營商被迫采用專門的IMS服務部署平臺。這反過來又將減緩其采用，如同智能網一樣。

　　為了獲得成功，并比智能網更好地遵守承諾，IMS需要至少一個極大成功的創收型部署項目或多個一般成功的部署項目，向其它開發商和運營商證明IMS能夠創造收入。這樣能夠產生一種滾雪球效應，并實施IMS倡導者最初夢想的那種開發。但是，除非這樣的標桿出現，否則IMS服務開發、部署和采用只能緩慢進展。這可能需要10年時間。

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