世博會讓人相信知識就是力量，科技創造無限

　　第一個階段，從1851年開始到兩次世界大戰，世博會側重展覽新技術、新設備的推廣，也有貿易交流會的性質。1851年英國完成了工業革命，成為歐洲頭等強國。那一年，英國的鐵產量超過了全世界的50%；煤產量占60% ，生產了當時世界上近一半的工業制品，當時的英國被譽為 “世界的工廠”。殖民主義的擴張使英國成為日不落帝國，僅僅在亞洲，英國就有新加坡、中國香港、印度、巴基斯坦、孟加拉國和緬甸等等。
　　1851年英國舉辦倫敦萬國工業展品博覽會。當時的英國引領世界的發展，在博覽會上他們毫不掩飾地向全世界的人炫耀自己的成果，同時英國具備整合國際資源舉辦展覽的能力，維多利亞女王以國家的名義通過外交途徑邀請以歐美為主的國家參與，首屆倫敦世博會的展品的數量空前，一共有十萬多件，30大類，來自20多個國家。當時的展品很多：蒸汽機、紡織機等，還有來自土耳其的水煙袋，中國的瓷器，印度的果實。　　42歲的維多利亞女王興奮地在日記里寫道，“ 世博會把地球所有國家的工業聯合起來，這一切讓我感動，永遠值得紀念”。
　　當時流亡在倫敦的卡爾- 馬克思，參觀完第一屆世博會后，敏銳地關注到，世界經濟的重心正在正在悄悄轉移，新大陸的美國在逐漸崛起。
　　1853年的紐約世博會展，有來自中國的三百多籠九百多只雞參展，這些來自中國上海的普通雞，因為高大壯碩種型引入注目。中國的蟠桃也與眾不同，載入史冊，遺憾的是今天已經無法考證這些中國特產怎么來到大洋彼岸，怎么運送怎么保鮮，沒有歷史記載。1853年的世博會，成就了奧迪斯的電梯。當時的人們不太了解電梯，對這種安全性心里沒有底，奧迪斯就在世博會的現場搭建了一個電梯模型，讓他的助手去砍段電梯的纜繩，現場的觀眾對這個東西很好奇，也很擔心這種東西是否安全？他的助手把纜繩砍斷以后，電梯往下掉，掉到離開地面有一定的距離時，自動剎住了，這個舉動告訴了現場的人，即使電梯本身纜繩砍斷，它有它另外安全的裝置，這樣，電梯的產品得到了全世界的關注，當時表演現場掌聲雷動。從這一年開始，人類進入了摩天大樓的時代，電梯應用開始了，直到現在這個發明還在廣泛應用。1853 年還成就了縫紉機，美國勝家縫紉機展出了一臺，俄國的亞歷山大三世沙皇就命令工人用俄國的軍隊生產25萬的賬篷的時候，特別要進口勝家縫紉機生產的機器，美國展覽了一款制鞋機，一雙皮鞋從皮革的切割、縫合、粘合、上皮到完成，僅需15分鐘。這是在1853年。
　　1855年的巴黎世博會，當時的世博會的主體展廳建立得相當宏偉，英法美等幾個工業強國都爭相舉辦世博會。
　　1873年的維也納世博會，向清國總理、各國事務衙門發出了邀請。但是中國總理衙門回信說世博會是一種炫珍耀奇的無益之舉，拒絕了參加。實際上是當時的清政府錢也缺人才，后來還是中國海關總稅務司赫德（英國人）籌備組織，而且從海關關稅撥款參展，中國商品中有木耳、蝦皮、酒、花生、茶葉等傳統工藝品，工業產品少，科技含量低。
　　后來世博會參展的展品越來越豐富，1867 年的巴黎世博會，展品分為藝術品、日常用品、工業品十大類；1876 年美國費城世博會，設置將產品分為七大類，340個小類；從1933年芝加哥世博會開始，世博會向工業巨頭敞開了大門，企業館開始應運而生，通用汽車紛紛進入各自的展館。1933年的芝加哥博覽會是第一屆有明確展覽主題的世博會，這一屆的主題是一個世界的進步，也是世博會歷史上第一個主題。芝加哥世博會舉辦時，美國正處于經濟大蕭條的陰影之中，一開始，人們在巨大經濟危機壓力之中，無心去關心世博會，但隨著時間的推移，人們驚奇的發現，世博會吸引了兩千多萬人前來參觀，給芝加哥帶來了將近10億美元的商業利潤，創造了10萬個就業機會，參加國普遍收益，克萊斯的公司將自己的汽車裝備線在世博會上展示，人們開始消費汽車，極大刺激了美國汽車工業的發展，正是因為在世博會上大出風頭，克萊斯車子產量在1933年一舉超過了老牌的福特。同樣，美國的文化也借助世博會進行了大發展，好萊塢、讀者文摘，在美國文化領域全部散開，走向繁榮。世博會越來越大，有人形容一屆世博會如同黑暗中的一線曙光。芝加哥世博會有利刺激了美國乃至世界經濟的復蘇，被認為是一屆在危機中看到希望的世博會。人們逐漸認識到世博會可增加舉辦地經濟的發展、擴大就業、增加投資的消費、增加稅收，加快發展服務業，特別是旅游業。對于某些對外開放過程中的發展中國家來說，還能加快開放的步伐。
　　1933年芝加哥世博會在截至日期到來的時候，人們紛紛要求繼續舉行，不同意世博會停下來，為了紀念世博會的輝煌，至今在芝加哥城市的市旗上面有四顆星，有兩顆是紀念芝加哥這個城市曾經舉辦過1893年和1933年的兩屆世博會。
　　1933年美國芝加哥世博會，中國處于軍閥混戰時期，經濟落后，但還參加了這屆世博會，有些產品還比較受歡迎，當時著名的湘繡獲得獎，上海的鴻翔時裝公司送了四件旗袍，獲得銀獎，西方人很喜歡這種旗袍。第一個歷史階段的世博會是工業革命大背景中發生和發展的，這個時期世博會的巨大作用是讓人相信知識就是力量，科技創造無限。這些展覽推動了工業化進程當中的發明創造，影響近現代人的生活，有種說法 “ 一切始于世博會。 ” 可以說第一階段世博會在工業化時代影響非常大。

世博會成為宣傳各種價值觀的舞臺

　　到兩次世界大戰發生，世界在政治、經濟等方面產生了截然不同的價值觀，世博會隨之進入了第二階段。
　　這一階段，世博會從技術的層面、經濟層面、商業層面上升到社會制度層面，較多成為宣傳各種價值觀的舞臺。
　　第二階段出現了這樣的主題：自由與諒解、民族之間的和平、法國大革命一百周年、殖民地博覽會。第二階段出現了這樣的政治意識形態色彩的世博會。
　　1974年正是冷戰的高峰期，美國的斯波坎世博會上，最大的外國館是蘇聯館，蘇聯館的正門口安放著列寧的巨大頭像，咄咄逼人。1967年蒙特利爾世博會蘇聯和美國一爭高下，蘇聯館的門口，高聳著蘇維埃的標志，鐮刀鐵錘，紀念俄國革命50周年，蘇聯館的衛星復制品，展示了1961年蘇聯宇航員在太空成功的情景，觀眾十分震驚，館中還有一次能容納1100人用餐的飯館，提供蘇聯的食品。美國館也不甘示弱，其直徑達80米，20層樓高，設有大型的電影院，可以撐月亮船觀看月景，125米自動電梯，通向模擬空間場。
　　在世界大戰和冷戰的壓力下，這個階段不像世博會初期那樣關注所帶來的幸福生活，更多地關注的是世界的和平和人類自身的問題。即使涉及科技，也更加關心這些科技成果可能帶來什么麻煩。

關注人類社會發展中的大問題

　　20世紀末，冷戰結束、蘇聯解體，世界范圍內的政治格局突變，世博會面臨了新的挑戰，也發生了重大變化。
第三階段的世博會不同于第一階段的技術與事業性質，也不同于第二階段的意識形態色彩，而是轉而關注人類社會發展中的大問題。這一階段的世博會特色是從關心人類自身的矛盾，到更多地關注人與自然的和諧，這與時代背景的轉換密切相關。人類與自然矛盾加劇了：1927年時，全球人口20億，33年以后的1960年達到了30億，再過14年，達到了40億，又過了12年，1999年達到了60億；能源方面，1870年世界石油產量是80萬噸，到2006年超過了36億，地球上有機能源告急，1973年每桶石油3個美元，2007年每桶石油最高達到147美元。這個時期世博會出現了類似的主題，1970年，大阪世博會主題：人類進步與和諧；1974年美國斯波砍世博會主題：無污染的進步；1984年新奧爾蘭世博會主題：河流的世界、水乃生命之源；1990年大阪世博會主題：人類與自然；1998年，里斯本世博會主題：海洋未來的財富；2005年愛知世博會主題：自然的睿智；上海世博會主題也是這樣的主題延伸：城市讓生活更美好。城市化進程中，人與自然如何可持續的問題，肯定是今年世博會一個核心內容。
　　經過第三階段的探索，世博會已經演變為回應人類社會發展重大問題、未來前景、聰明才智的競技場，是人類文明的創新和表現于一體的主題公園。這就是現階段的世博會。